形式名詞本身含義較少，但在句法上承擔名詞化或形式賓語等作用；在日語中，“こと”“もの”等在某些情況下屬於此類。
日本語の『こと』は、動詞句を名詞化する形式名詞としてよく使われる。
日語的“こと”常作為形式名詞把動詞短語名詞化。
形式名詞は意味よりも文の構造上の役割が重要な場合が多い。
形式名詞在句子中往往更多地承擔結構上的作用，而非語義上的作用。