生物學上指器官或功能簡化、縮小，退化到較不發達的狀態，包含器官萎縮或功能下降。
洞窟で暮らす魚は目が退化している種が多い。
生活在洞穴裡的魚中，許多種類的眼睛已退化。
使われない器官は進化の過程で退化することがある。
未被使用的器官在進化過程中可能會退化。
筋力を鍛えないと筋肉が退化してしまう。
不鍛鍊肌肉的話，肌肉會退化/萎縮。
用於比喻社會、文化、制度等比以前倒退或惡化的情況。
自由が制限され続ければ社会は退化すると批判された。
有人批評說，如果自由持續被限制，社會會退化。
技術の進歩が止まれば産業は徐々に退化するおそれがある。
如果技術進步停滯，產業可能會逐漸退化。
教育制度の改善を怠ると国力が退化する可能性がある。
若忽視改善教育制度，可能導致國力退化。