Originally; at first (used to indicate a prior or original situation).
元はこの辺りも田んぼだったが、今は住宅地になっている。
Originally this area was rice fields, but now it's a residential area.
彼女は元は教師だったが、今はフリーランスで働いている。
She used to be a teacher, but now she works freelance.
元はもっと安かったが、材料費が上がって値段が上がった。
It used to be cheaper, but prices rose because material costs went up.