農作物の収穫が少ないこと。天候不順や害虫などにより作柄が悪く、収量が落ちる状態（凶作とほぼ同義）。
今年は干ばつで米が不作だった。
不作の年が続き、農家は大きな打撃を受けた。
作品や商品の出来が悪く、質が低いことを指すことがある（俗に「不作の年」などと表現する）。
今年の映画は不作で、見るものが少なかった。
作家にとって不作の年は厳しい。