普段と違って急におとなしく、控えめになる様子を表す慣用句。『借りてきた猫のようだ』という形で使われることが多い。
普段は元気な彼女が、面接中は借りてきた猫のように静かだった。
子どもたちは先生が来ると借りてきた猫みたいにおとなしくなる。
彼は緊張していて、パーティー中ずっと借りてきた猫の状態だった。