化学の分野で、同じ性質を持つ原子の基本単位。周期表で示される酸素・水素など。
酸素は元素の一つで、元素記号はOです。
元素周期表を覚えるのは化学の基礎だ。
この試料の元素分析を行った。
古典的・哲学的な意味での「元素」。例えば火・水・風・土などの基本的な構成要素を指すことがある。
古代の自然観では四元素（火・水・風・土）が重要視された。
文学作品で『元素』という言葉が象徴的に使われることがある。
（古風・やや文語）物事の元や起源を意味する語。現代ではあまり使われない用法。
事の元素を明らかにする――というような古い表現が辞書に残っている。