動詞の連用形に付いて「…し始める」という意味を表す補助動詞。現代では多くの場合「始める（はじめる）」と書き分けられるが、文語・古い用法や慣用表現で「初める（そめる）」と表記・読まれることがある。
彼は急に話を初めたので、皆が驚いた。
春になると庭の花が咲き初める。
授業は午後一時に始めます。／授業は午後一時に初めます（文語的）。