一度起きると元に戻せない、回復や取り戻しが不可能な状態を表す表現。重大なミスや不可逆的な損害に使われる。
環境破壊が進むと取り返しがつかない状態になることがある。
あの時の軽率な発言は取り返しがつかないほど傷つけてしまった。
手術の失敗で取り返しがつかない事態にならないよう、十分に確認した。