見かけや形式ではなく、実際の中身・本質に関するさま。名目上とは異なり、実際に価値や影響があることを示す（対義語：名目的）。
表面的には同じだが、実質的な違いがいくつかある。
名目的には会長だが、実質的な権限はほとんどない。
その改革は実質的な改善をもたらした。