量や行為を控えめにする、ほどほどにするという意味。やりすぎないように自制する（食事や飲酒などの節度に使われることが多い）。
健康診断の結果が悪かったので、医者の勧めで脂っこいものを差し控えている。
会議の日はアルコールを差し控えておくつもりだ。
重要な手術の前なので、激しい運動は差し控えたほうがいい。
発言や公表を差し止める、または控える意味。詳細やコメントを出さないようにする、発表を保留する使い方（報道・公式コメントでよく使われる）。
調査中につき詳細については差し控えますが、関係機関と連携しています。
個人情報に関する質問には差し控えさせていただきます。
（稀）『差し控える』が自動詞的に用いられ、『控えめにその場にいる・脇に控えている』という意味になることがある。文語や形式的な表現で見られる用法で、現代口語ではあまり一般的ではない。
式典の間、警備員が入口に差し控えていた。