動物が自分の巣や生まれた場所に戻る自然の能力・本能。渡り鳥や昆虫、魚などに見られる行動特性を指す四字熟語。
ハチの帰巣本能を利用して、養蜂場では巣の管理を行っている。
迷子の犬でも強い帰巣本能があれば自分で家に戻ることがある。
サケは長い回遊の末、帰巣本能で産卵場所に戻る。