読み方に合わせて意味を無視して漢字を当てること、またその漢字。音だけで選んだ漢字（例：珈琲＝コーヒー）。
『珈琲』は音に合わせた当て字の代表的な例だ。
外国語の語を漢字で表すとき、当て字を使うことがある。
古い書物には、現在とは違う当て字の表記が見られる。
字の意味に着目して語に漢字を当てる用法（音を優先しない当て字）。意味重視で漢字を選ぶ場合に使われることがある。
店名に『福来』と書いて別の読みを与えるのは、意味を重視した当て字の一例だ。
意味で漢字を当てる当て字は、広告や名称でよく見られる。