動詞・形容詞などが文法的に変化した形。未然形・連用形・終止形・連体形・仮定形・命令形などの総称として使われることが多い（文法用語）。
日本語の動詞は活用形が多く、初級学習ではます形や辞書形を覚えることが重要だ。
『食べる』の連用形は『食べ』で、『食べた』は過去の活用形の一つだ。
古文では現代語と異なる活用形があるため、活用表を参照すると分かりやすい。