他人のために危険や面倒を引き受けること。元は寓話（猿と猫）から来ており、他人が得をするのに自分が損をするような行為を指す。
上司のミスを隠したせいで、彼が火中の栗を拾う羽目になった。
友人の頼みで火中の栗を拾うことになったが、報われなかった。
その役割は目立たない上に危険なので、誰も火中の栗を拾わなかった。