特別急行券が必要な列車種別。JRや私鉄で、別料金（特急券や特別急行券）を払って乗る速達列車を指す。
この区間は特別急行に乗ると時間が大幅に短縮されるが、特別急行券が必要だ。
JRの特別急行は座席指定のものもあり、長距離移動に便利だ。
停車駅を限定して運行される速達列車。事業者によって『特別急行』と称する列車があり、停車駅数が少ないタイプの急行を指す場合がある（京王・京急・阪急・阪神などでの表記例）。
京急のダイヤ改正で一部の区間に特別急行が新設された。
通勤時間帯は特別急行が満員になりやすいので、早めに並ぶ必要がある。