水と油などの異なる相の境界（界面）の性質を変えて、泡立ち・乳化・洗浄などの働きをする化学物質。
市販の洗剤にはさまざまな界面活性剤が配合されている。
界面活性剤は化粧品や食品の乳化にも使われる。
環境中の界面活性剤の影響が問題になっている。