道徳的・倫理的な確固たる態度や忠義心を指す語。信用や信念を守ること（よい意味でも悪い意味でも使われる）。
彼は節操を守る人で、簡単に意見を変えない。
節操のない行為は周囲の信頼を失わせる。
古典文学では節操が重要な美徳とされた。