国家や君主に属する人民・臣下を指す語。かつて政治的・法的文脈で用いられた表現で、現在は『国民』の方が一般的。
近代以前は一般に人民を臣民と呼んだ時代があった。
現代では『国民』という表現が一般的で、臣民はやや古い語だ。