文法で、意味や文の成分を単独で表せる語（例：名詞・動詞・形容詞など）。助詞や助動詞などの『付属語』と対比される用語。
『走る』は自立語だが、『ます』は付属語だ。
日本語の自立語には名詞・動詞・形容詞が含まれる。
文法の授業で自立語と付属語を区別する練習をした。