体や心に強い痛みや苦しみを感じるさま、または困難でつらい状態を表す。
手を火傷して、動かすととても苦しい。
試験勉強で毎日苦しい日々が続いている。
彼は階段を上ると息が切れて苦しいと言った。
精神的につらい、気持ちが重いまたは気詰まりで落ち着かない状態（例えば人間関係や立場が原因）。
彼女とは話が合わず、会うといつも苦しい気持ちになる。
上司の前で意見を言うのは苦しくて緊張する。
家計が苦しいので、出費を減らさなければならない。
経済的に余裕がなく困窮している様子。資金繰りや生活が苦しいことを表す。
円安で会社の業績が悪化し、今年は本当に苦しい。
受験に失敗して奨学金もなく、生活が苦しい学生が増えている。
説明や言い訳などが無理やりで納得しにくい、または表情や声が不自然でぎこちないことを指す（「苦しい説明」「苦笑い」など）。
彼の言い訳は苦しくて誰も信じなかった。
彼女の微笑みはどこか苦しく見えた。
動詞の連用形の後に付いて『〜するのが難しい・〜しにくい』という意味を作る語尾的用法（例：寝苦しい、見苦しい）。
夏は蒸し暑くて寝苦しい夜が続く。
汚れた靴は見苦しいので、ちゃんと掃除しなさい。