本来あるべき道（道徳的・社会的な正しい生き方や職業の道）から外れて、堕落したり悪い方向に進むことを表す慣用表現。
若いころ彼は悪友の影響で道を踏み外したが、今は更生している。
有名人が道を踏み外すと、世間の注目を浴びる。
彼女は一時的に道を踏み外しそうになったが、家族が支えてくれた。