生物学で使われる四字熟語で、『生存に最も適した者が生き残る』という自然選択の考え方を表す語。
ダーウィンの理論はしばしば『適者生存』という言葉で要約される。
自然選択を説明する際に適者生存という表現が使われることがある。
ビジネスの世界でも『適者生存』のような競争が起きると言われる。