傷口や器具などの腐敗や細菌の増殖を防ぐために用いる薬剤。消毒・防腐の目的で使うもの。
手術の前に傷口に防腐剤を塗った。
この消毒液には防腐剤が含まれている。
食品や化粧品などの品質保持のために用いられる保存料、あるいは物質が腐るのを防ぐ薬剤（preservative）。
『無添加』と書かれていて、防腐剤が使われていないことを示している。
多くの加工食品には防腐剤が添加されている。
化粧品メーカーは防腐剤の種類によって表示を変える必要がある。