婚姻関係を法的に解消すること。現代では主に法律文書や公的な記述で使われる語（離婚とほぼ同義に使われる場合もある）。
当時、離縁は戸籍上の手続きとして扱われた。
二人は協議の末、離縁することになった。
養子縁組や親子関係などの法的な縁組を解消すること。すなわち養子関係の解除を指す。
家庭裁判所は養子の離縁を認めた。
親はやむを得ない理由で子を離縁する手続きを取った。