非常に冷酷・厳しい人でも時には情を見せて涙を流すことがある、ということを表すことわざ。比喩的に「硬い心にも情が残る」という意味で使う。
普段は厳しいあの先生も、甥のことを聞いては鬼の目にも涙だった。
彼は仕事では厳しいが、困っている部下を見ると鬼の目にも涙を見せることがある。