大きな名誉や地位の末端でいるより、小さくても自分が中心や指導者であるほうが良いという意味のことわざ（英語の "better be the head of a dog than the tail of a lion" に相当）。
有名な会社の末端で働くより、地元の小さな会社でリーダーになることを選んだ。鯛の尾より鰯の頭だと思ったからだ。
クラブの副会長より、人数の少ない団体の会長をやったほうがやりがいがある。鯛の尾より鰯の頭だね。
彼は名門大学の末席にいるより、地元の大学で教授として活躍することを選んだ。鯛の尾より鰯の頭だ。