師や先生に敬意を払って一歩引き、師の権威を傷つけないようにすることを勧めることわざ。上記の表現の別形で、同じ意味を持つ。
礼儀の話になると年配の人は『三歩下がって師の影を踏まず』とよく言った。
若い職員はときに主張を抑え、『三歩下がって師の影を踏まず』の姿勢を取ることが期待される場面もある。