歴史上または比喩的に、文化や文明が衰退した時代を指す語。英語の「Dark Ages」に相当する表現（四字熟語）。
中世ヨーロッパの暗黒時代について学校で習った。
戦争の影響でこの地域は暗黒時代のような状況になった。
技術革新前の長い暗黒時代が文化に与えた影響を研究する。
（上と同様）衰退や停滞の時代。日常会話では比喩的に使って、非常に困難だった時期を指すことが多い。
あの会社は一時、暗黒時代を経験したが、経営改善で再生した。