料理や贈り物などのそばに、見た目や付加価値として何かを付け加えること。装飾や添え物として添える意味。
サラダにレモンを添えると味が引き締まる。
誕生日プレゼントにカードを添えて渡した。
料理長は皿にハーブを添えて出した。
手紙に一言添えるだけで気持ちが伝わることがある。
補助や証拠などとして、主たるものに付け加えて補強すること。書類などに添付するイメージ。
申請書に必要な書類をすべて添えて提出してください。
レポートには出典を添えて提出するのがマナーだ。
説明文に図を添えて分かりやすくした。
人や物に付き添わせる、あるいは補助として同行・同席させること（案内役・通訳などを添える）。
重要な商談には通訳を添えて行ったほうがいい。
新人の作業には先輩を添えて教えることにした。
展示会には技術者を添えて説明できるようにした。
（古い用法）まねる、模倣するという意味で使われることがある（現在はほとんど見られない）。
古文では『師の所作を添えて学ぶ』のように、模倣の意味で"添える"が使われることがある。
（古い用法）身や物を近づける、寄せるという意味で使われることがある（現代では稀）。
古語表現として『袖を添える』のように、身を寄せる意味で使われることがある。