目的語（直接に受ける対象）を取らず、主語が自らの状態や動作を示す動詞。英語では intransitive verb にあたる。教科書で他動詞と対比して学ぶことが多い。
「割れる」は自動詞で、何かが自然に割れるという意味を表す。
日本語の自動詞は目的語を必要としないことが多い。
教科書で自動詞と他動詞の対比練習をしたら、使い分けが分かりやすくなった。