動作や速度が速いこと。移動や処理のテンポが速い場合に使う（主に「速い」と書く）。
彼は足が速いのでマラソンで好成績を残す。
この車は加速が早いから、高速道路で走りやすい。
電車が早いので、時間に余裕を持って出発した。
時刻や時期が早いこと。普通より前の時間・時期であることを表す（主に「早い」と書く）。
朝早い時間に散歩するのが好きだ。
約束の時間より早く着いてしまった。
試験が思ったより早く終わった。
時期や決定などがまだ適切でないほど早すぎること。時期尚早・早計の意味。
その決断は早すぎたかもしれない。
結果を発表するにはまだ早い。
物事が手間や時間をあまりかけずに済むさま。簡単で速くできるという意味で使われることがある（「早い」）。
この方法だと作業が早いので、初心者でもすぐ終わる。
このレシピは工程が少なくて早い。
「…するが早いか」「…するより早く」の形で、ある動作が起きるとほとんど同時に次の動作が起きることを表す慣用表現に用いられる。
ベルが鳴るが早いか、生徒たちは教室を飛び出した。
ドアが開くが早いか、彼は中へ駆け込んだ。