触ると柔らかく、硬くない性質。弾力があり壊れにくいが形が変わりやすいことを指す（布地・果物・枕などに使うことが多い）。
このパンは焼きたてで柔らかい。
赤ちゃんの肌はとても柔らかだ。
新しいマットは硬さがちょうどよく、表面が柔らかで座りやすい。
色や光、声や物腰などが強くなく穏やかであること。刺激が少なく落ち着いた印象を与える場合に使う。
柔らかな色合いのカーテンを部屋にかけた。
彼女は柔らかな声で話しかけてくれた。
朝の柔らかな光が窓から差し込んだ。
考え方や対応が堅くなく、融通が利く・堅苦しくない様子。くだけた、気楽な雰囲気や態度にも使う。
上司はルールに対して柔らかな対応をしてくれた。
最近は教育の現場でももっと柔らかな考え方が求められている。